เสือดาวหิมะ

ลักษณะทั่วไป

เสือดาวหิมะ มีขนยาวและหนาแน่น สีข้างมีสีเหลืองอ่อนบนพื้นสีเทาอมเหลือง และมีลายเข้มทั่วตัวคล้ายเสือดาว ช่วยให้กลมกลืนกับสภาพแวดล้อมที่ปกคลุมด้วยภูเขาหินและหิมะ ลายดอกไม้ที่ด้านหลังและด้านข้างมีขนาดใหญ่ หัวและขามีจุดเล็ก ๆ คาง อก และท้องเป็นสีขาวไม่มีลาย ด้านหลังและด้านข้างจะมีแถบสีอ่อนกว่าส่วนอื่น ๆ ต่างจากลายบนหลังของเสือลายจุดทั่วไปที่มักมีแถบสีเข้มกว่า มีแถบสีดำที่ส่วนบนของหาง มีจุดจาง ๆ ที่ใต้หาง เปรียบเทียบลายเสือดาวหิมะกับลายเสือดาว ดอกไม้ของเสือดาวหิมะอยู่ไกลออกไป ไม่ชัดเจนนัก เสือดาวหิมะนั้นยาวและมีขนยาวเพราะอาศัยอยู่ในเขตหนาว ขนที่หลังยาวประมาณ 1 นิ้ว ขนที่ท้องยาว 12 ซม. และขนที่หางยาว 2 นิ้ว ดังนั้นหางจึงฟูมาก ขนชั้นในมีความหนาแน่น กำจัดขนปีละสองครั้ง ขนฤดูร้อนแตกต่างจากขนฤดูหนาว เสือดาวหิมะมีความยาวลำตัว 90-135 ซม. หางยาว 90 ซม. และมีขนยาว ช่วยรักษาสมดุลเมื่อกระโดดไปตามโขดหิน ขาค่อนข้างสั้นแต่แข็งแรง ไหล่สูงเพียง 60 ซม. กล้ามเนื้ออกแข็งแรงเหมาะแก่การปีนป่าย กระโหลกใหญ่ หน้าสั้น ปากกว้าง หน้าผากสั้น หน้าผากสูง รูม่านตาสีเหลืองอ่อนถึงเขียว สีเทา รูม่านตากลม หูเล็ก ฐานสั้นและกลม ขนหนาแน่น และเคล็ดลับ หูที่สั้นและโค้งมนนี้ช่วยให้เสือพรางตัวเมื่อล่าสัตว์ในพื้นที่ที่ปกปิดน้อยกว่า นี่คือการปรับตัวที่พบในสัตว์ระดับสูงหลายชนิด กรงเล็บกว้างและทรงพลังปกคลุมไปด้วยขน สิ่งนี้จะเพิ่มพื้นที่ผิวและกระจายน้ำหนักให้เท่ากันทั่วทั้งหิมะ ช่วยปกป้องอุ้งเท้าจากความหนาวเย็นของหิมะ โพรงจมูกใหญ่มาก แม้จะมีชื่อและรูปแบบคล้ายเสือดาว แต่เสือดาวหิมะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเสือดาว มันไม่ได้อยู่ในสกุล Panterine เช่นเดียวกับเสือดาว เสือโคร่ง สิงโต ฯลฯ แต่เสือดาวหิมะอยู่ในสกุล Uncia และเป็นสปีชีส์เดียวเท่านั้น เสือดาวหิมะมีเส้นใยเมมเบรนที่ยืดหยุ่นสำหรับการแสดงการเปล่งเสียงที่ด้อยพัฒนา ดังนั้นจึงไม่สามารถคำรามได้ และมีโครงสร้างกะโหลกที่แตกต่างจากเสือชนิดอื่น ๆ เช่นเดียวกับเสือดาวลายเมฆ เสือดาวหิมะอยู่กึ่งกลางระหว่างเสือกับแมว เสือดาวหิมะสามารถทำเสียงสั่นเหมือนแมวได้ แต่ไม่สามารถคำรามหมอบเหมือนแมวกินได้

อุปนิสัย

เสือดาวหิมะถอนตัวและเขินอาย กระโดดได้สูงถึง 15 เมตร เก่งมาก และชอบนอนพักผ่อนบนรังนกแร้งดำในตอนกลางวัน เวลาขึ้นไปพักบนรังนกแร้งเราไม่ปีนขึ้นไป แต่กระโดดขึ้น เสือดาวหิมะจะออกหากินในตอนเย็นหรือตอนเช้าตรู่ อาหารหลักของพวกมันคือแกะป่า เช่น แกะสีน้ำเงิน แพะยูเรเชียน นกมาคอว์ นกอาร์กาลี แต่ยังรวมถึงไอเบ็กซ์ กวางชะมด หมูป่า วูดชัค กระต่าย และนกอื่น ๆ อีกมากมาย ประมาณว่าเสือดาวหิมะล่าแกะสีน้ำเงินประมาณ 20-30 ตัวต่อปี และเสือดาวหิมะสามารถล่าสัตว์ได้ถึงสามเท่าของน้ำหนักตัวเอง สามารถล่าจามรีหรือลาป่าที่โตเต็มวัยได้เท่านั้น จากการศึกษาเสือดาวหิมะที่จับปลอกคอซึ่งออกล่าสัตว์ขนาดใหญ่ทุก ๆ 10 ถึง 15 วัน มาร์มอตคิดเป็น 45 เปอร์เซ็นต์ของอาหารฤดูร้อนของเสือดาวหิมะในมณฑลชิงไห่ ประเทศจีน

อ่านเพิ่มเติม : สัตว์เลี้ยงทั่วไป